В статье характеризуется литература второй половины 1980-х – начала 2010-х гг., посвященная исследованию конкретных форм, исторической динамики и результативности обучения грамоте детей и взрослых в деревне Сибири. Показано, что в период «перестройки» начался новый этап изучения этого вопроса, инициированный российскими и американскими учеными, полемизировавшими о том, воспринимали ли русские крестьяне социокультурные новации или сохраняли преданность устойчивым традициям. Специалисты по истории педагогики, социальной истории и библиотековедению позже рассматривали эту проблему на материалах Сибири применительно к школьному образованию, внешкольному просвещению, использованию полученной грамоты в повседневной жизни, в том числе при чтении книг. Вырабатывалось понимание переходности мира крестьянской культуры, который был заинтересован в консервативном самосохранении, но проявлял и способность к постоянному развитию.