В статье уделено внимание проблеме времени и места формирования духовного стиха как художественной системы. Рассматриваются разновидности духовного стиха, сформировавшиеся в процессе его культурно-исторической эволюции: покаянный стих, псальма, фольклорные эпические и лирические стихи. Выделены периоды развития внебогослужебного духовного пения, обусловленные его неоднородным составом, средой бытования, переходом приоритета в сочинении и распространении образцов к различным социально-конфессиональным группам. Растянутая во времени история формирования и развития духовного стиха в полной мере соответствует процессам распространения христианства в русской культуре.